¡Henkel sopla 140 velitas!

El 26 de septiembre de 1876, Fritz Henkel y sus dos socios fundaron la compañía Henkel & Cie en Aachen, Alemania. A los dos años, Fritz se convirtió en propietario único, y trasladó la casa matriz de la empresa a Düsseldorf. Hoy día, Henkel es una empresa internacional con cerca de 50,000 empleados, ventas que superan los 18 billones de euros y marcas globales como Persil, Schwarzkopf y Loctite.

Un negocio familiar fue la base del éxito para Henkel, como lo resalta la tataranieta de Fritz, Simone Bagel-Trah: “Fritz Henkel era un verdadero pionero y para nosotros es importante mantener vivo su espíritu emprendedor. El nombre Henkel ha estado asociado por décadas con marcas exitosas, de reconocimiento mundial. Todos podemos sentirnos orgullosos de esto. Los 140 años de éxito en los negocios se deben en primer lugar a nuestros empleados, que han contribuido con los logros de Henkel generación tras generación”. Y el legado familiar, como motor que da fuerza a esta empresa, sigue vivo y presente. Para muestra Simone es actualmente presidenta de la Junta de Supervisores y del Comité de Accionistas de la compañía.

Fritz Henkel, en efecto estableció sólidas bases para su empresa. Era un comerciante de 28 años que empezó vendiendo un detergente universal desarrollado por él mismo. En 1878 obtuvo gran éxito con la soda blanqueadora “Henkel’s Bleich-Soda" y por primera vez empezó a exportar sus productos. Fue talentoso para elegir el sitio ideal para expandir la compañía, en 1899 compró un gran lote de tierra con buenas conexiones de transporte en Holthausen, que para la época aún era un suburbio de Düsseldorf. La casa matriz de la empresa ha estado en este sitio desde entonces, al igual que su mayor planta de producción.

En 1907, él y sus dos hijos lograron gran éxito llevando al mercado el primer detergente de acción automática bajo la marca Persil. Fritz Henkel no solo había revolucionado la tarea del lavado de ropa, sino que estableció las bases para el moderno manejo de marca, gracias a sus campañas publicitarias cargadas de creatividad.

Por el año 1922 se originó el negocio de los adhesivos, la compañía empezó a producir adhesivos para suplir sus propias necesidades y un año después los ofreció al mercado minorista. Hoy día, la unidad de negocios de Adhesive Technologies de Henkel es el proveedor mundial líder de soluciones adhesivas, sellantes y recubrimientos funcionales.

El negocio de cosméticos también cuenta con una larga tradición en Henkel. Las bases para el exitoso desarrollo de la actual unidad de negocios Beauty Care se sentaron gracias a dos adquisiciones: en 1924, la compañía compró Dreiring-Werke, una empresa productora de jabón con base en Krefeld; posteriormente en 1950 se hizo con la mayoría de las acciones, hasta que finalmente logró la adquisición total en 1953. En 1950, Henkel también asumió el control de Therachemie en Düsseldorf, lanzando al mercado alemán el tinte para cabello Polycolor, así como cremas decolorantes el año siguiente.

Bajo el liderazgo del Dr. Konrad Henkel, nieto del fundador de la compañía y Presidente de la Junta Administradora de 1961 a 1980, la empresa se internacionalizó, construyendo su liderazgo en el mercado europeo, a la vez que se orientaba al mercado Japonés, Latinoamericano y de los Estados Unidos. Actualmente existen plantas de producción de Henkel en 170 sedes alrededor del mundo, y más del 85 por ciento de sus ventas son generadas fuera de Alemania. El aspecto internacional de la empresa se ve también reflejado en su fuerza laboral: los empleados Henkel vienen de 125 países diferentes.

Para Fritz Henkel y sus descendientes, era muy importante mantener un equilibrio entre el éxito económico y la responsabilidad social y ambiental. En los primeros años de su historia, Henkel desarrolló procesos de producción y productos más sostenibles, tales como los detergentes libres de fosfatos. También fue una de las primeras compañías en Alemania en publicar un reporte ambiental en 1992. En el 2015, la empresa alcanzó las primeras metas intermedias de su ambiciosa estrategia de sostenibilidad para el 2030, con las que Henkel desea crear más valor para los clientes, consumidores, sociedad y para la empresa misma, mientras que simultáneamente reduce su huella ambiental.

Y con una historia de 140 años, Henkel sigue creciendo. En el año fiscal 2015, reportó ventas por 18.1 billones de euros y un margen operativo ajustado de 2.9 billones de euros. ¡Sin duda alguna, la edad le sienta muy bien!